부정맥은 심장이 규칙적으로 뛰지 않거나, 비정상적으로 빠르거나 느리게 박동하는 상태를 말합니다. 일상생활에서 심장이 ‘쿵’ 하고 뛰거나, 갑자기 맥박이 빨라지는 경험을 한 적이 있다면, 그때 잠깐이라도 부정맥을 경험한 것일 수도 있어요.
특히, 심장이 불규칙하게 뛰는 것을 스스로 느끼게 되거나 어지럼증, 가슴 두근거림, 심하면 실신까지 다양한 증상이 나타나기도 합니다. 이번 글에서는 부정맥의 정의, 원인과 검사, 치료 방법까지 꼭 알아두어야 할 사항을 정리해보겠습니다.
부정맥이란?
부정맥이란 단순히 맥박이 불규칙해지는 것뿐 아니라, 심장이 정상적인 리듬을 유지하지 못하고 비정상적으로 빠르거나(빈맥), 느려지는(서맥) 상태 모두를 포괄하는 용어입니다.
일반적인 안정 시 심장 박동 수는 보통 50~80회 사이에서 유지되지만, 부정맥이 발생하면 이 범위를 벗어나게 됩니다. 심장은 동방 결절에서 발생하는 전기 신호로 박동하는데, 이 신호가 방실 결절을 통해 심실에 전달되면서 박동이 일어납니다. 이 전도계의 어느 부분에서든 이상이 생기면 부정맥이 나타나게 됩니다.
부정맥 증상
부정맥의 증상은 사람에 따라 다르게 나타나며, 경험하는 증상도 다양합니다. 주요 증상들은 다음과 같습니다.
- 두근거림과 심계항진: 가슴이 ‘쿵쿵’ 뛰는 느낌이 들어 불안감을 느낄 수 있습니다.
- 맥박의 건너뜀: 순간적으로 맥박이 건너뛰거나 비정상적으로 느려질 수 있어 당황하게 되기도 합니다.
- 어지럼증과 실신: 혈류가 감소하면서 머리로 충분한 혈액이 공급되지 않으면 어지러움, 심한 경우 실신할 수 있습니다.
- 가슴 통증과 답답함: 갑작스럽게 흉부에 통증이 느껴지거나 답답한 느낌이 들 수 있습니다.
- 호흡곤란: 호흡이 가빠지고 불편한 느낌이 들며 숨 쉬는 것이 어려워질 수 있습니다.
- 급사 위험: 극단적으로 부정맥이 심각해지면 심장이 갑자기 멈추어 심정지로 이어질 수도 있습니다.
부정맥의 주요 원인
부정맥이 발생하는 원인은 다양합니다. 심장 전기 자극의 발생과 전달 과정에 문제가 생기면 부정맥이 일어날 수 있는데, 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 선천적인 심장 문제: 심장의 구조나 기능에 이상이 있는 경우, 부정맥이 발생할 확률이 높아집니다.
- 생활습관 요인: 카페인, 알코올, 흡연 등의 자극 물질 섭취가 부정맥을 유발할 수 있습니다.
- 심혈관 질환: 고혈압, 심근경색 등 심장에 영향을 주는 질환이 부정맥의 원인이 될 수 있습니다.
- 갑상선 문제: 갑상선 기능이 항진되면 심장 박동이 빨라지면서 부정맥이 생길 수 있습니다.
부정맥 진단과 검사
부정맥이 의심되는 증상이 나타나면 병원에서 정확한 검사를 통해 진단을 받는 것이 중요합니다. 가장 흔히 사용하는 부정맥 검사 방법은 다음과 같아요.
- 심전도(EKG): 심장의 전기 신호를 기록하여 심장 박동의 규칙성을 관찰하는 검사입니다. 부정맥이 있는 경우, 정상적인 심전도 파형과 다르게 나타나므로 쉽게 확인할 수 있습니다.
- 24시간 심전도 검사(홀터 모니터): 갑작스럽게 나타났다가 사라지는 부정맥을 기록하기 위해, 하루 동안 심장의 전기 신호를 지속적으로 측정합니다.
- 운동부하 심전도: 운동을 하면서 심장의 전기 신호 변화를 기록하여, 운동 중에 발생하는 부정맥을 확인할 수 있습니다.
- 전기생리학적 검사(EPS): 심장 내부의 전기 활동을 자세히 분석하는 검사로, 부정맥이 발생하는 정확한 부위를 찾아내어 치료 계획을 세우는 데 사용됩니다.
부정맥 치료 방법
부정맥의 종류와 심각성에 따라 다양한 치료법이 있습니다. 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 생활 습관 개선: 금연, 금주, 카페인 줄이기 등 생활 습관을 바꾸는 것만으로도 부정맥 증상을 줄일 수 있습니다.
- 약물 치료: 베타 차단제나 칼슘 채널 차단제 같은 약물이 심장 박동을 조절하는 데 사용됩니다.
- 심장박동조율기 삽입: 심장이 느리게 뛰는 서맥형 부정맥의 경우, 인공적으로 전기 신호를 만들어 심장을 규칙적으로 뛰게 하는 장치를 삽입합니다.
- 전극도자 절제술: 부정맥을 유발하는 부위를 전기 에너지로 제거하는 치료법으로, 특히 빈맥형 부정맥에 효과적입니다.
- 제세동기 삽입: 빈맥성 부정맥이 심한 경우, 자동으로 전기 충격을 주어 심장 리듬을 정상으로 돌려놓는 장치를 삽입할 수 있습니다.
부정맥 예방과 관리
부정맥을 예방하는 구체적인 방법은 알려진 바가 적지만, 일상생활에서 카페인이나 알코올 섭취를 줄이고 스트레스를 줄이는 것 등이 도움이 됩니다.
고지혈증, 고혈압, 당뇨병 등 심혈관 질환을 예방하는 건강한 생활 습관을 유지하면 부정맥 발생 가능성을 낮출 수 있습니다. 꾸준한 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리도 중요한 부분입니다.
부정맥은 때로는 증상이 없어 지나치기 쉽지만, 생명에 영향을 줄 수 있는 만큼, 증상이 나타나면 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
