수두는 과거 아이들에게 흔히 발생했던 전염성이 강한 바이러스 질환으로, 오늘날에도 여전히 주의가 필요한 질환입니다. 수두는 특히 감염된 사람과의 접촉을 통해 쉽게 퍼지며, 아이들뿐만 아니라 면역력이 약한 성인들에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 백신이 보급되면서 그 발생률은 크게 감소했지만, 여전히 많은 사람들이 수두와 그 합병증에 대해 정확히 알지 못하고 있습니다. 이번 글에서는 수두의 정의, 원인, 증상, 예방접종 방법, 그리고 치료와 관리법까지 자세히 살펴보겠습니다.
수두란 무엇인가?
수두(Varicella, Chickenpox)는 수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus)에 의해 발생하는 질환으로, 전염성이 매우 높은 것이 특징입니다. 이 바이러스는 헤르페스 바이러스 계열에 속하며, 수두 외에도 대상포진과 같은 질환을 유발합니다.
수두는 피부에 나타나는 가려운 발진과 물집이 주요 증상으로, 감염 초기에는 미열과 두통, 근육통 같은 일반적인 감기 증상과 비슷하게 시작됩니다. 이후 전신에 작은 반점과 물집이 생기며, 대체로 시간이 지나면서 딱지로 변하고 자연스럽게 떨어집니다.
주로 유아와 어린이들에게 발생하지만, 성인이 감염되면 증상이 더 심하고 합병증 위험도 높아질 수 있습니다. 수두는 계절적으로 늦가을부터 초봄 사이에 더 자주 발생하며, 백신 접종을 받지 않은 사람은 누구나 감염될 가능성이 있습니다.
수두의 원인과 전파 경로
수두의 원인균은 수두-대상포진 바이러스로, 감염된 사람의 침방울(비말)이나 피부 발진과의 접촉을 통해 전염됩니다. 또한, 물집에서 나오는 진물과 직접 접촉해도 감염될 수 있습니다.
수두의 전염력은 매우 높아, 감염자가 같은 공간에 있는 것만으로도 쉽게 전파될 수 있습니다. 특히, 수두 환자와 같은 집에서 생활하는 경우 감염률이 거의 100%에 달합니다.
다음과 같은 경로로 수두가 전파될 수 있습니다:
- 감염된 사람이 기침이나 재채기를 통해 배출한 공기 중의 바이러스 비말.
- 감염자의 피부 물집에서 나오는 진물과의 직접 접촉.
- 임산부가 감염된 경우 태아에게 수직 감염 가능성.
백신 접종이 시작되기 전에는 수두가 매우 흔한 질병이었지만, 예방접종이 도입된 후 어린이들 사이에서 발병률이 현저히 줄어들었습니다.
수두의 주요 증상
수두는 바이러스에 감염된 후 보통 7~21일간의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다. 초기에는 가벼운 감기 증상과 비슷하며, 이후 발진이 시작됩니다.
- 초기 증상
- 미열
- 두통
- 근육통
- 식욕 저하
- 전반적인 피로감
- 발진과 물집
초기 증상이 나타난 지 1~2일 후, 작고 붉은 반점 형태의 발진이 몸통과 얼굴을 중심으로 나타나기 시작합니다.- 발진은 빠르게 물집으로 변하며, 가려움증을 동반합니다.
- 물집은 딱지(가피)로 변하며, 평균적으로 5~20일 이내에 자연스럽게 떨어집니다.
- 모든 발진 단계(반점, 물집, 딱지)가 동시에 나타나는 것이 특징입니다.
- 발진의 분포
- 발진은 주로 몸통과 얼굴, 두피, 팔다리에 나타나며 심한 경우 입 안, 생식기 주변까지 퍼질 수 있습니다.
- 가려움증이 매우 심해 피부를 긁을 경우 2차 감염이 생길 위험이 있습니다.
수두의 진단 방법
수두는 보통 발진의 모양과 임상 증상으로 간단히 진단할 수 있습니다. 의사는 발진의 특징적인 형태와 분포를 확인하며, 필요한 경우 추가적인 검사를 시행할 수도 있습니다.
- 임상적 진단
- 발진과 동반 증상만으로도 대부분의 수두 진단이 가능합니다.
- PCR 검사
바이러스를 확인하기 위해 PCR(중합효소 연쇄반응) 검사를 시행할 수 있습니다. - 바이러스 배양
드물게 바이러스 배양 검사를 통해 수두 바이러스를 확인하기도 합니다.
이러한 검사는 일반적으로 합병증 위험이 높거나 증상이 불명확한 경우에 시행됩니다.
수두의 치료 방법
수두는 대부분 자연 치유되는 질환으로, 증상에 대한 완화 치료가 중심입니다. 그러나 합병증 위험이 있는 환자나 증상이 심한 경우에는 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.
- 일반적인 치료
- 발진 부위의 가려움을 완화하기 위해 콜로이드 오트밀 목욕이나 항히스타민제 사용.
- 발진 부위를 긁지 않도록 손톱을 짧게 깎고 피부를 청결하게 유지.
- 발열이 있는 경우 아세트아미노펜(타이레놀) 사용(아스피린은 금지).
- 항바이러스제
증상이 심하거나 합병증 위험이 있는 경우 아시클로버(Acyclovir)와 같은 항바이러스제를 투여합니다. 이는 증상의 중증도와 질병 기간을 줄이는 데 효과적입니다. - 격리
- 피부 발진이 모두 딱지로 변할 때까지 환자를 격리하여 전파를 방지합니다.
- 학교나 직장은 발진이 가라앉을 때까지 피해야 합니다.
수두의 예방: 백신 접종이 가장 중요
수두는 예방이 가능한 질병으로, 예방접종이 가장 효과적인 방법입니다.
- 수두 백신
- 생후 12~15개월에 1차 접종, 4~6세에 2차 접종.
- 예방접종을 통해 90% 이상의 예방 효과를 기대할 수 있습니다.
- 노출 후 예방
감염된 사람과 접촉한 후 3~5일 이내에 예방접종을 받으면 수두 감염을 막거나 증상을 경미하게 만들 수 있습니다. - 면역글로불린 치료
면역력이 약한 사람이나 임산부는 수두에 노출되었을 때 면역글로불린(VZIG)을 통해 중증 합병증을 예방할 수 있습니다.
합병증과 주의사항
수두는 대체로 경미한 질환으로 끝나지만, 일부 환자에게는 합병증을 유발할 수 있습니다.
- 2차 세균 감염: 발진 부위를 긁어 발생하는 피부 감염.
- 폐렴: 성인 및 면역력이 약한 사람에서 발생 가능.
- 뇌염: 드물지만 심각한 합병증으로, 혼돈, 어지러움, 발작 등을 유발할 수 있음.
- 라이 증후군: 아스피린 사용과 관련된 드문 합병증으로, 소아에게 치명적일 수 있음.
수두는 예방접종이 가능한 질병으로, 백신을 통해 발병률을 크게 줄일 수 있습니다. 초기 감염을 예방하는 것도 중요하지만, 감염 후 적절한 치료와 관리로 합병증을 막는 것도 중요합니다. 면역력이 약한 사람들과 어린아이들은 수두 발생 시 각별한 주의가 필요하며, 의심 증상이 있다면 즉시 의료 전문가의 진단을 받아야 합니다.
예방접종으로 스스로를 보호하고, 수두로 인한 불필요한 고통과 합병증을 피하시길 바랍니다!
