백내장은 나이가 들면서 시야가 흐려지고 뿌옇게 보이는 증상이 나타나는 대표적인 눈 질환입니다. 일상생활에서 사물이 뿌옇게 보이거나 이중으로 보이는 경험을 했다면 백내장을 의심해볼 필요가 있습니다.
이는 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못하면서 발생하는 현상으로, 백내장이 진행되면 시야가 점점 더 불투명해져 심각한 시력 저하로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 백내장의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 치료 및 수술 과정, 예방 방법까지 상세하게 알아보겠습니다.
백내장이란?
백내장은 눈 속의 투명한 조직인 수정체가 혼탁해지는 질환입니다. 수정체는 눈 안에서 빛을 굴절시키고 초점을 맞추어 망막에 선명한 상이 맺히도록 돕는 역할을 합니다.
그러나 나이가 들거나 여러 요인에 의해 수정체가 혼탁해지면, 빛이 제대로 통과하지 못하고 시야가 흐릿해지며, 이를 통해 외부 사물이 뿌옇고 어둡게 보이게 됩니다.
백내장은 수술로만 치료가 가능하며, 혼탁해진 수정체를 제거하고 대신 인공 수정체를 삽입하는 방법을 사용합니다. 백내장은 진행 속도와 혼탁의 위치에 따라 다르게 나타나며, 눈에 주는 불편함과 시력 저하 정도도 다양하게 나타날 수 있습니다.
백내장의 원인
백내장은 크게 선천성과 후천성으로 구분할 수 있습니다.
선천성 백내장
선천성 백내장은 유전적 요인이나 태아기의 감염, 대사 이상 등에 의해 발생합니다. 예를 들어, 태내 감염(임신 중 산모가 바이러스에 감염된 경우)이나 대사 질환이 원인이 될 수 있으며, 출생 시부터 백내장이 존재할 수도 있습니다. 선천성 백내장은 원인이 명확하지 않은 경우가 많지만, 드물게 유전성 질환으로 발생하는 경우도 있습니다.
후천성 백내장
후천성 백내장은 노화와 함께 발생하는 경우가 가장 흔합니다. 이를 노인성 백내장이라고 하며, 일반적으로 60세 이상 인구의 70%가 백내장을 경험합니다. 또한, 외상이나 눈 속 염증, 당뇨병과 같은 전신질환, 자외선 노출, 스테로이드 장기 복용 등도 백내장을 유발할 수 있습니다. 자외선에 장기간 노출되면 눈에 손상이 생겨 백내장이 발생할 확률이 높아지므로, 외출 시 선글라스를 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
약물에 의한 백내장
스테로이드와 같은 약물은 백내장의 원인 중 하나로 꼽히는데, 스테로이드제를 장기간 복용하거나 눈에 점안할 경우 백내장이 발생할 위험이 증가합니다. 이는 스테로이드가 눈 속 조직에 영향을 주어 수정체가 혼탁해지는 부작용을 초래하기 때문입니다.
백내장의 종류
백내장은 혼탁이 발생하는 위치에 따라 다음과 같이 분류됩니다.
- 후극백내장: 수정체의 후방에 혼탁이 발생한 백내장입니다. 이는 대개 시력 저하가 심하게 나타나며, 빛이 퍼져 보이는 증상을 유발합니다.
- 후낭하피질혼탁백내장: 수정체 뒷면의 피질 부분에 혼탁이 생긴 백내장으로, 특히 밤에 빛 번짐이 심하게 나타날 수 있습니다.
- 피질백내장: 수정체의 외곽 피질 부분에 발생하는 백내장으로, 빛이 산란되어 시야가 불분명해지고, 사물이 두 개로 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 층판백내장: 수정체의 특정 층에만 혼탁이 생기는 백내장으로, 혼탁 정도에 따라 시력 저하의 차이가 큽니다.
- 핵백내장: 수정체의 중심부인 핵에 혼탁이 생기는 백내장으로, 가까운 물체가 선명해지면서 원거리가 잘 보이지 않는 근시 증상이 발생합니다.
백내장 주요 증상
백내장은 초기에는 별다른 증상이 없지만, 점차 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 시야 흐림: 시야가 뿌옇고 흐릿하게 보이며, 안개가 낀 것처럼 사물이 희미하게 보입니다.
- 눈부심: 밝은 빛에 민감해져 눈부심 증상이 나타나고, 특히 햇빛이나 밤의 빛 번짐 현상이 심해집니다.
- 이중 시야: 한쪽 눈으로 볼 때 사물이 두 개로 보이거나 겹쳐 보이는 단안 복시 현상이 발생할 수 있습니다.
- 근거리 시력 향상: 돋보기를 사용해야 할 정도로 근거리 시력이 떨어졌던 경우, 백내장이 진행되면서 갑자기 가까운 글씨가 잘 보이게 될 수 있습니다. 이는 수정체의 굴절률이 증가하면서 발생하는 현상입니다.
- 색감 변화: 백내장이 진행될수록 색이 더 옅게 보이고, 특정 색상이 구분되지 않기도 합니다.
백내장의 진단 방법
백내장의 진단은 안과에서 산동검사와 세극등현미경 검사를 통해 이루어집니다. 산동검사는 동공을 확대시켜 눈 속을 들여다보는 방법으로, 백내장의 위치와 정도를 확인하는 데 유용합니다.
세극등현미경 검사는 눈을 최대 40배까지 확대하여 수정체 혼탁 정도를 자세히 관찰할 수 있습니다. 또한, 필요한 경우 빛간섭단층촬영(OCT)을 통해 망막과 시신경의 상태를 확인하기도 합니다.
백내장의 수술 비용
백내장은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 수술로 치료가 가능합니다. 약물로는 혼탁을 제거할 수 없으며, 수술이 유일한 해결책입니다.
백내장 수술 방법
백내장 수술은 대개 국소 마취하에 이루어지며, 초음파 기기를 사용해 혼탁해진 수정체를 제거한 후, 그 자리에 인공 수정체를 삽입하는 방식입니다. 인공 수정체는 다양한 도수로 제작되어 환자의 필요에 맞게 선택할 수 있으며, 영구적이고 교체가 필요하지 않습니다.
백내장 수술 가격
백내장 수술 가격은 병원, 사용 장비, 인공 수정체 종류에 따라 달라질 수 있습니다. 평균적으로 200만 원에서 900만 원 사이이며, 특정 의료서비스를 추가할 경우 비용이 더 올라갈 수 있습니다.
일부 병원에서는 장기적인 케어와 최신 장비를 사용한 수술을 제공하는 만큼, 수술 전 병원의 전문성과 서비스 내용을 꼼꼼히 확인하는 것이 좋습니다.
수술 후 관리
백내장 수술 후에는 항생제와 항염증제 점안약을 사용하여 염증을 방지해야 하며, 약 4주간은 눈에 무리가 가지 않도록 주의가 필요합니다. 또한, 보호용 안대를 착용하여 눈을 보호하는 것이 좋으며, 텔레비전이나 책을 보는 활동은 괜찮지만, 과도한 신체 활동이나 무거운 물건을 드는 것은 피해야 합니다.
수술 후 1~2주 내로 일상생활로 복귀할 수 있지만, 눈의 완전한 회복을 위해서는 4주가량 주의가 필요합니다. 드물게 수술 후 염증이나 눈물점막 손상 등의 합병증이 발생할 수 있으므로, 눈이 불편하거나 통증이 지속될 경우 바로 병원을 방문하는 것이 중요합니다.
백내장의 예방 방법
백내장을 예방하는 명확한 방법은 없지만, 다음과 같은 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다.
- 자외선 차단: 야외 활동 시 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호하세요.
- 정기 검진: 특히 50대 이후부터는 정기적으로 안과 검진을 받아 백내장의 진행 여부를 점검하는 것이 좋습니다.
- 약물 관리: 스테로이드 계열 약물을 장기간 복용하거나 사용해야 하는 경우, 정기적으로 안과 검진을 통해 백내장 발생 여부를 확인하세요.
- 균형 잡힌 식사: 비타민 C, E 등의 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하면 눈 건강 유지에 도움이 됩니다.
백내장은 시간이 지남에 따라 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 질환입니다. 초기에는 증상이 미미할 수 있지만, 진행되면 시야가 흐려지고 시력에 큰 영향을 미치게 됩니다.
정기적인 안과 검진과 적절한 생활 습관으로 백내장을 예방하고, 증상이 나타날 경우 빠르게 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
이제 백내장이 더 이상 낯설지 않으실 겁니다. 증상이 의심된다면 조기에 검진을 받고, 필요 시 적절한 치료를 통해 시력을 지켜가세요.
